「阪神にいるじゃないですか。才木のフォーク。あれは絶対に打てません」

番組内で放送されたところで、気になるシーンが。ハワイへの5旅行中、ひとりジムで、ビーチでトレーニングに励む投手が紹介されていた。それが才木だった。聞けば、非常にストイックなタイプで、黙々とトレーニングする姿をよく目撃されている。

高校からプロに入団した頃、きゃしゃな体つきで、まずは体作りからと思わせた若者は、いまでは本当にたくましく（中略）昨年は8勝（5敗）、防御率は1・82。ローテーションをつかみ取った。

この才木が2024年シーズンの「エース候補」で「チーム勝ち頭」では、といまから予想している。村上、大竹、伊藤将、青柳、西勇など実力派がそろうスタッフ。そこでエースの称号はなかなか難しいが、後押しする証言が身近なところからあった。

それは昨年の夏。球界がオールスターウイークの時。全セのコーチでベンチに入っていた阪神監督の岡田。試合前に休憩スペースでのんびりしていた。そこに居合わせたのがDeNAの東だった。最多勝になった東に対し、岡田は「ホンマ、ええ球、投げるよな。いま球界でNO・1やな」と本音で絶賛。恐縮する東の横にいたのが、巨人の岡本和と中田翔だった。岡田と東のやりとりを聞いていた2人。岡本がこんなふうに言ったとか。「阪神にいるじゃないですか。才木のフォーク。あれは絶対に打てません」。中田翔もうなずきながら「あれはエグい」と口にしたとか。

これを聞いて、岡田は当然、ニンマリ

（中略）

胴上げ投手は岩崎に譲ったが、才木の気迫のピッチングは本当に見事だった。2023年の経験が生きる。ハワイでのトレーニングでわかるように、才木には浮ついたところがないようだ。岡田もそれを・・・・・