育成（２人）を除けば６位の小川が唯一の大学生だったが、名前を知っている阪神ファンはほとんどいなかった。
激戦区の神奈川では県立横須賀工業高で大した実績はなく、東海大学九州キャンパスに進学。２年時には主に抑えで１１年ぶりの全日本大学選手権の出場に貢献。１８２センチの長身から投げ下ろす最速１４９キロの直球に鋭いカットボールや落差のあるチェンジアップがスカウトの目に留まった。
在阪マスコミ関係者が言う。
「長身で腕も長く、子供の頃にやっていた柔道の影響（中略）無名校で育ったので雑草魂があり、マウンド度胸もある。阪神選手はマスコミにちやほやされてつぶれるタイプも少なくないが、彼はそういうタイプではないですね。一平ちゃんといえば、カップ麺の焼きそばが有名・・・・・
開幕１軍入り、おめでとうございます、期待しています！
いっぺいちゃんに「わさびマヨ」味ってあるんや···