球界関係者「（山本昌は阪神からのコーチ依頼を）相当喜んでいた。来春のキャンプで再び呼んでもらえるよう頑張っている」

３年目の小野泰己（たいき）投手（２５）とは「“タイキ”の名前はブリザードから？　それともシャトル？　どっちから取ったの？」と大好きな競馬にかこつけてコミュニケーションを取っている。「まあ、プロに入れたし命名通りだね」「解説者１年目のときから推し選手で、ずっと名前を出して期待してたんだよ！」

（中略）

指導者としてユニホームを着るチャンスはあった。若手時代にドジャースへ野球留学した際に出会った故・アイク生原さんの娘婿がフロントに在籍する、米大リーグ・パドレス傘下チームからは臨時コーチ就任のオファーが複数回あったが、いずれもスケジュールの都合で断念。それだけに、阪神からの依頼には「相当喜んでいた。来春のキャンプで再び呼んでもらえるよう頑張っている」（球界関係者）という。

　注目度の高い阪神だけに、今キャンプでの評判は、今後の山本氏の指導者としての野球人生を大きく左右しそうだ。「来季、阪神の投手陣が軒並み好成績なら、山本氏の評価は一気に上がり、他球団からもお呼びがかかる可能性が高い」（前出関係者）

　「寝る前も、頭の中には選手の投球フォームがグルグル回っているよ」と苦笑する山本氏・・・・・