－「ドラフト会場から届いた声にちょっぴり笑顔。やがて、右手で目をこすった。うれし涙？」西純矢「いえ、照明が眩しかっただけです」

　もう１人の西がタテジマにやってくる。虎が誇るエース西勇輝の遠い親戚が。まるで呼び寄せられたかのように。

　「阪神　西純矢」

　テレビ画面を通してドラフト会場から届いた声にちょっぴり笑顔。やがて、右手で目をこすった。うれし涙？

　「いえ、照明が眩しかっただけです」

　会見場の体育館に集まった在校生２５２人は大爆笑。最高の西スマイルだ。

　「あの甲子園で、もう一度投げられると考えただけでワクワクします」

　甲子園でスターになった岡山の球児が、甲子園に帰ってくる。最速１５４キロの剛腕が聖地を沸かせたのは昨夏。１回戦で１６奪三振の快投

（中略）

　高校１年の秋。公式戦で敗れたその日、父・雅和さんが倒れた。４日後に帰らぬ人に。４５歳の若さだった。

（中略）

　最高の先生が身近にいてくれる。阪神のＣＳの戦いも「全部見ました」。指名前からタイガースをすでに勉強済みだ。

　未知の世界に不安だらけの西をさらに安心させたのは、高校生ばかりの阪神の指名。「それが一番ホッとしました」。井上（履正社高）、及川（横浜高）らはＬＩＮＥ仲間。１位から５位まで・・・・・