西「最初は『一人ぼっちかな』って心細かったですけど、全然そんなことなくて…」

　肩、肘に大きな故障がなく、74個の勝ち星を積み重ねてきた。成長の裏には巨人・菅野の存在がある。

　「野球で言えば、再現性がすごい。1球投げて、同じようにもう1球。（中略）僕の中ではすごい存在です」

（中略）

　「投げ合いたいし、一番に恩返しをしたいですね。7、8、9回と接戦で投げ合うのが理想。試合が終わって『西、よく投げたな』と言ってほしいですね」

　ここまでの調整は順調。「みんなが話しかけてくれる」と新たなチームメートへの感謝も忘れない。

　「福留さん、鳥谷さん、糸井さん、能見さん、球児さん…。話していただき、話せるだけでうれしい。最初は『一人ぼっちかな』って心細かったですけど、全然そんなことなくて…」

　DHのないセ・リーグでは9番打者として打席にも入る。キャンプ中のバント練習。優しくアドバイスしてくれたのは福留だった。

　「遊び感覚、ということを教わりました。ボールが当たる時には右手をギュッと・・・・・